Perang Rusia Menghantam Yandex, ‘Google-nya Rusia’

Perang Rusia Menghantam Yandex, ‘Google-nya Rusia’ – Rezim Putin terus memperketat cengkeramannya tentang bagaimana informasi tentang perang di Ukraina dibagikan di Rusia, dan setelah itu, raksasa teknologi di negara itu — yang, seperti Facebook, Google dan Twitter, juga merupakan pemain utama di ranah media. — mulai merestrukturisasi aset media mereka.

Baca Juga : Pasukan Rusia Berjuang untuk Menguasai Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir di Ukraina

liter – Kemarin pers Rusia melaporkan bahwa Yandex – raksasa lokal yang sering disebut “Google Rusia” – sedang dalam negosiasi untuk menjual divisi medianya, dengan raksasa jejaring sosial Rusia VK disebut sebagai pembeli potensial.

Sumber yang mengetahui masalah ini mengonfirmasi kepada TechCrunch bahwa diskusi untuk menjual divisi – yang mencakup Yandex News, agregator berita, dan Yandex Zen, platform blog yang terhubung dengan mesin pemberi rekomendasi – sedang “dalam tahap terakhir.” Mereka tidak dapat mengkonfirmasi garis waktu untuk potensi penjualan. Yandex menolak mengomentari laporan tersebut.

Desas-desus datang karena tekanan telah meningkat di dalam UE untuk memberikan sanksi kepada Yandex. Divisi berita sudah dipanggil oleh regulator UE melalui sanksi yang terkait dengan (sekarang mantan) eksekutif kunci Yandex, Tigran Khudaverdyan.

Khudaverdyan ditambahkan oleh Uni Eropa kemarin ke daftar individu yang menghadapi sanksi atas invasi Rusia ke Ukraina. Mengutip tuduhan mantan kepala operasi berita Yandex, Lev Gershenzon, UE menyoroti peran Yandex News dalam menyebarkan propaganda Kremlin. (Gershenzon, sekarang berbasis di Berlin, meninggalkan Yandex pada 2013, menurut profil LinkedIn -nya .)

Pengumuman itu diikuti oleh yang lain , kali ini dari Yandex: Khudaverdyan mengundurkan diri sebagai wakil CEO dan anggota eksekutif dewan Yandex NV — induk perusahaan yang berbasis di Belanda yang diperdagangkan secara publik di Nasdaq. (Dewan mengatakan “terkejut dan terkejut” mengetahui bahwa dia disebutkan namanya di bawah sanksi UE.)

“Kami menambahkan ke daftar sanksi kami lebih banyak oligarki dan elit yang berafiliasi dengan rezim, keluarga mereka dan pengusaha terkemuka, yang terlibat dalam sektor ekonomi yang menyediakan sumber pendapatan yang substansial bagi rezim,” kata UE. “Sanksi ini juga menargetkan mereka yang memiliki peran utama dalam disinformasi dan propaganda yang menyertai perang Presiden Putin melawan rakyat Ukraina. Pesan kami jelas: Mereka yang memungkinkan invasi ke Ukraina membayar harga atas tindakan mereka.” Hukuman bagi mereka yang terkena sanksi termasuk pembekuan aset mereka dan larangan bepergian ke Eropa.

Uni Eropa mengatakan Khudaverdyan ditambahkan ke daftar individu karena dua alasan: satu, karena pengawasan eksekutifnya terhadap Yandex, dan oleh asosiasi, divisi beritanya, yang diyakini telah membantu dan bersekongkol dengan rezim Putin dan perangnya melawan Ukraina. ; dan dua, karena Khudaverdyan hadir pada pertemuan oligarki dengan pejabat Rusia di Kremlin pada 24 Februari, di mana mereka membahas dampak sanksi yang akan datang.

“Tigran Khudaverdyan adalah direktur eksekutif Yandex — salah satu perusahaan teknologi terkemuka di Rusia, yang berspesialisasi dalam produk dan layanan cerdas yang didukung oleh pembelajaran mesin,” kata UE dalam pemberitahuan resminya . “Mantan kepala berita Yandex menuduh perusahaan itu sebagai ‘elemen kunci dalam menyembunyikan informasi’ dari Rusia tentang perang di Ukraina.”

Uni Eropa juga merujuk keputusan produk yang tersirat menghalangi pengguna mesin pencari Yandex dari membaca berita yang lebih luas tentang Ukraina berdasarkan hasil pencarian, menulis: “Selain itu, perusahaan telah memperingatkan pengguna Rusia yang mencari berita tentang Ukraina di mesin pencari informasi yang tidak dapat diandalkan. di internet, setelah Pemerintah Rusia mengancam media Rusia atas apa yang mereka publikasikan.”

Lebih lanjut dicatat bahwa fakta bahwa Khudaveryan menghadiri pertemuan pada 24 Februari untuk membahas dampak sanksi Barat menunjukkan bahwa “dia adalah anggota lingkaran dalam oligarki yang dekat dengan Vladimir Putin dan bahwa dia mendukung atau menerapkan tindakan atau kebijakan yang merusak atau mengancam integritas wilayah, kedaulatan dan kemerdekaan Ukraina, serta stabilitas dan keamanan di Ukraina.”

Selain itu, sebagai seorang eksekutif di Yandex, Khudaveryan adalah salah satu eksekutif puncak di negara itu di bidang teknologi, yang digambarkan oleh UE sebagai salah satu “sektor ekonomi yang menyediakan sumber pendapatan substansial bagi Pemerintah Federasi Rusia, yang bertanggung jawab atas pencaplokan Krimea dan destabilisasi Ukraina.”

Tidak jelas apakah Khudaveryan mengundurkan diri dari perannya adalah langkah praktis — lagipula, dia tidak bisa lagi beroperasi secara internasional — atau apakah Yandex melakukan ini untuk mencoba menjauhkan manajemen eksekutifnya dari tuduhan terbaru dari UE.

Perusahaan telah berada di tengah sejumlah langkah lain yang semakin mengisolasinya dari profil internasionalnya dalam beberapa pekan terakhir. Selain menghentikan perdagangan Nasdaq, dua anggota dewan internasional yang sudah lama dikenal – investor Esther Dyson dan ekonom Stanford Ilya Strebulaev – mengundurkan diri dari dewan awal bulan ini. Perusahaan telah bersikeras tetap dalam posisi yang aman secara finansial dan sehubungan dengan ruang lingkup sanksi.

Bagaimanapun, melepaskan bisnis berita sepenuhnya dapat dilihat sebagai cara lain untuk menjauhkan Yandex dari semua drama itu.

VK akan menjadi pembeli yang menarik dalam hal itu. Ingatlah bahwa ketika pendiri VK, Pavel Durov, sedang dalam proses dikeluarkan sebagai kepala perusahaan, bagian dari perselisihan internal yang dia miliki adalah bahwa dia percaya bahwa pemerintah telah memainkan peran yang terlalu kuat dalam bisnis setelah Mail.ru, yang dikendalikan oleh perusahaan yang terhubung ke Kremlin, mengambil alih saham pengendali di platform media sosial ( sekarang memiliki VK ). Konflik yang berkembang di Ukraina, yang pada saat itu berfokus pada peristiwa di Krimea, adalah titik kritisnya, katanya saat itu .

Yandex selama bertahun-tahun memiliki ambisi untuk berkembang secara internasional. Dalam istilah praktis yang sebagian besar dimainkan sebagai jejak di negara-negara berbahasa Rusia dan bisnis di Turki. Yandex telah berusaha untuk mempertahankan sikap bahwa itu adalah platform “netral” yang sedang dikembangkan di dalam Rusia Putin – dengan alasan itu harus beroperasi di dalam hukum.

Tetapi patut dipertanyakan apakah Yandex, atau perusahaan mana pun, dapat tetap netral di bawah rezim Rusia saat ini.

Ilusi netral

Pembatasan hukum yang berlaku online termasuk aturan lisensi media yang berlaku untuk agregator berita yang lebih besar — yang berarti Yandex News hanya dapat menampilkan sumber berita yang terdaftar dalam daftar resmi yang diawasi oleh regulator media negara, membuat “netral” pada dasarnya masih sesuatu yang memenuhi syarat oleh pejabat, pemerintah auditor. Media independen, dalam prosesnya, juga menjadi tertutup. Yang terbaru di depan itu adalah bahwa situs berita investigasi Bellingcat (yang telah melaporkan perang Ukraina dan merupakan duri jangka panjang dalam upaya propaganda Putin) telah dilarang di negara itu.

Sumber yang mengetahui rencana penjualan Yandex News dan Zen mengatakan kepada TechCrunch bahwa Yandex sebelumnya telah mempertimbangkan untuk menjual divisi media — bahkan selama lima tahun yang lalu. Namun, kami diberi tahu bahwa kerumitan dalam membongkar integrasi produk ini dengan properti Yandex lainnya kemungkinan menunda langkah awal menuju keluar dari media.

Sejak itu, Kremlin telah meningkatkan regulasi media di Rusia — terbukti dalam perkembangan seperti persyaratan tahun lalu bahwa agregator berita melabeli sumber media asing sebagai “agen asing.”

Menurut sumber kami, keputusan Yandex untuk keluar dari ruang angkasa akhirnya dipercepat setelah pengenalan peraturan baru yang membatasi pidato seputar perang Ukraina awal bulan ini ketika parlemen Rusia menyetujui undang-undang baru yang membawa hukuman hingga 15 tahun dalam penjara bagi siapa saja yang dianggap menyebarkan informasi “palsu” tentang militer Rusia.

Undang-undang itu menimbulkan risiko yang jelas bagi blogger di platform seperti Yandex Zen, serta untuk platform teknologi itu sendiri — jika algoritmenya dianggap menggembungkan konten yang dikenai sanksi.

Dalam beberapa tahun terakhir, Yandex juga mendapat perhatian dari politisi Rusia atas kerja algoritme penyortiran beritanya, seperti yang dilaporkan RTB — dituduh memengaruhi hasil berita utama (sesuatu yang telah berulang kali dibantah).

Yandex baru-baru ini menerapkan beberapa perubahan pada platform Zen — kemungkinan dalam upaya untuk mengecilkan risiko politik dan sekarang hukum seperti itu — beralih dari model rekomendasi terbuka, yang telah menarik konten dari Internet terbuka, menjadi hanya merekomendasikan konten berbasis langganan — sebuah langkah yang memicu kemarahan dari blogger yang bergantung pada pendapatan yang dihasilkan melalui rekomendasi.

Tetapi sumber kami menyarankan perusahaan tidak lagi percaya bahwa itu layak untuk terus beroperasi di ruang media sambil mencoba mempertahankan klaim netralitas — dan sebaliknya akan memfokuskan upayanya pada pencarian dan layanan yang berfokus pada teknologi lainnya, yang “tidak memiliki efek media yang besar.”

“Berurusan dengan peraturan seperti itu adalah pekerjaan yang sangat sulit – tidak hanya teknis,” sumber yang mengetahui rencana penjualan itu menambahkan.

Raksasa pencarian ini memiliki berbagai layanan dan lini bisnis lain, karena telah berusaha untuk mendiversifikasi pendapatan iklan — termasuk layanan cloud dan e-commerce, teknologi terjemahan, teknologi mobil tanpa pengemudi, ditambah layanan transportasi online dan pengiriman makanan, diantara yang lain.

Seseorang memberi tahu kami bahwa Yandex perlu “menyelidiki kembali bagaimana merestrukturisasi bisnisnya” karena ia menyerah pada media untuk lebih fokus pada teknologi — dan mencoba beradaptasi dengan kontrol Kremlin yang lebih ketat dan lanskap internasional tentang sanksi yang meningkat terhadap Rusia — adalah sarannya.

Masukkan VK

Raksasa media sosial Rusia VK telah dikaitkan sebagai pembeli potensial untuk properti media Yandex.

Tiga sumber kami mengonfirmasi bahwa itu adalah salah satu pihak yang bernegosiasi untuk membeli bisnis media Yandex — dengan satu sumber di dalam VK memberi tahu kami bahwa itu juga membahas kemungkinan kesepakatan dengan Yandex tahun lalu.

“Mereka berdiskusi untuk membeli Yandex News dan Zen tahun lalu — tetapi sekarang adalah saat yang tepat untuk membeli karena Yandex ingin menjual,” sumber ini mengkonfirmasi, yang berbicara tanpa menyebut nama.

Sumber lain menggambarkan VK sebagai pembeli potensial “terdekat” untuk Yandex News dan Zen pada saat ini – juga menyarankan kesepakatan dapat dilakukan “dalam beberapa bulan” karena mereka mengatakan “waktu penting untuk Yandex.”

Kami menghubungi VK untuk meminta komentar resmi tentang rumor bahwa sedang dalam pembicaraan untuk membeli Yandex News dan Zen tetapi pada saat penulisan, perusahaan belum menanggapi.

VK memang sudah memiliki produk berita dalam rangkaian penawaran perangkat lunak konsumennya, yang menampilkan konten berita melalui portal internet Mail.ru.

Sumber kami di VK menunjukkan potensi untuk menumbuhkan Yandex Zen dalam kekosongan sosial yang ditinggalkan oleh Instagram yang dilarang masuk pasar Rusia — mengatakan bahwa, dari perspektif bisnis, perusahaan senang dengan pembatasan pada raksasa media sosial Barat sejak berdiri mendapatkan lalu lintas.

“Kami ingin menjadi satu-satunya media dan satu-satunya [pemain] sosial di Rusia, Belarusia, dan [negara-negara berbahasa Rusia] lainnya,” tambah sumber tersebut.

Tidak seperti Yandex, VK tidak menyatakan ambisi untuk menskalakan bisnis internasional — memfokuskan upaya pertumbuhan di pasar lokal (namun kemungkinan kecilnya prospek pertumbuhan internasional besar untuk Yandex sekarang mungkin karena sanksi Barat terhadap Rusia meningkat).

Yandex Search, sementara itu, masih harus beroperasi di bawah peraturan internet yang dapat — dan sedang — digunakan untuk memblokir seluruh situs web dan aplikasi yang tidak disukai Kremlin, membatasi konten yang dapat digunakan untuk menghubungkan pengguna.

September lalu, misalnya, Yandex terpaksa menghapus dari hasil pencarian aplikasi pemungutan suara taktis yang dibuat oleh kritikus Kremlin yang dipenjara, Alexei Navalny, untuk mematuhi larangan pemerintah.

Pengadilan Rusia juga melarang Yandex menggunakan frasa “pemungutan suara cerdas” dalam sistem pencarian kata kuncinya – yang berarti ia tidak dapat menyajikan konten yang disarankan terkait dengan frasa itu – meskipun Yandex telah berusaha untuk mengajukan banding atas putusan tersebut.

Jika pembatasan Kremlin dan sanksi Barat terus memukul ekonomi Rusia, hal itu dapat menyebabkan berkurangnya bakat teknis — paling tidak mengingat bahwa komunitas TI kemungkinan merupakan salah satu profesi yang paling terbuka dan terhubung secara global, dengan ribuan pekerja teknologi mengambil alih. risiko pribadi untuk mengekspresikan penentangan publik terhadap perang dalam petisi publik baru-baru ini, misalnya.

Maka, ada pertanyaan tentang seberapa jauh Kremlin mungkin bersedia melakukan pembatasan operasional pada perusahaan teknologi dalam negeri — jika tindakannya akhirnya meyakinkan seluruh perusahaan untuk bermigrasi ke luar negeri (seperti yang dilakukan Durov, pendiri Telegram, meninggalkan perusahaan sebelumnya, VK, di belakang di Rusia).

Serangan klon

Bisnis teknologi Rusia dengan aspirasi internasional pasti harus mempertimbangkan pilihan mereka karena negara tersebut menjadi semakin terisolasi dari seluruh dunia — bahkan ketika yang lain sudah sepenuhnya masuk ke dalam lingkup pengaruh Kremlin, melihat peluang baru untuk pertumbuhan lokal dalam kekosongan yang ditinggalkan oleh sanksi orang asing.

Satu hal yang jelas: perang Rusia di Ukraina tentu memiliki konsekuensi besar bagi bentuk ekonomi digital di Rusia.

Barat telah menargetkan teknologi sebagai tuas kunci untuk menekan rezim Putin setelah invasi ke Ukraina. Sementara upaya akar rumput seperti kelompok peretas Tentara TI Ukraina secara sistematis mengejar dan menghapus situs web dan operasi internet dari sejumlah lembaga dan bisnis Rusia, AS dan UE telah memberlakukan pembatasan pada bank, eksekutif bisnis, dan entitas lain Rusia, seperti peternakan troll terkenal yang dikenal sebagai Badan Penelitian Internet.

Sanksi Barat telah berkontribusi pada sejumlah raksasa teknologi asing yang menarik diri dari Rusia karena pembayaran telah terganggu dan tekanan tingkat tinggi untuk menarik layanan mereka meningkat.

Beberapa pergeseran aktivitas telah didorong oleh negara Rusia itu sendiri. Platform media sosial utama — termasuk Facebook, Instagram, dan Twitter — telah diblokir atau dibatasi oleh sensor Internet dan media Rusia, Roskomnadzor, saat Kremlin memperketat cengkeramannya di bidang informasi digital.

Salah satu konsekuensi tak terhindarkan dari pembatasan pada raksasa teknologi Barat adalah bahwa hal itu menciptakan peluang bagi perusahaan Rusia untuk masuk dan mengisi kesenjangan.

Hari ini, misalnya, Reuters melaporkan klon Instagram — disebut Rossgram — dipintal oleh pengusaha lokal dan dijadwalkan untuk diluncurkan pada 28 Maret. Kantor berita mengutip sebuah posting oleh direktur PR inisiatif di jejaring sosial VKontakte, menulis: “Kami sekelompok pengembang sudah siap untuk pergantian peristiwa ini dan memutuskan untuk tidak melewatkan kesempatan untuk membuat analog Rusia dari jejaring sosial populer yang dicintai oleh rekan-rekan kami.”

Sementara itu, IIDF, dana ventura yang didirikan oleh Agency for Strategic Initiatives (yang merupakan organisasi nirlaba yang didirikan oleh pemerintah Rusia), telah mulai menyusun daftar layanan teknologi yang sudah ada atau sedang dibangun untuk menggantikan atau mengkloning layanan yang menarik diri ke luar negeri atau dilarang beroperasi. Daftar sedang dibuat melalui akselerator IIDF, dan kemungkinan besar Anda dapat membayangkannya juga menjalankan program untuk mendanai perusahaan rintisan baru yang muncul untuk mengisi celah itu.